대한류마티스학회

관절염 약을 복용하는 환자들의 주의사항

관절염은 치료하지 않을 경우 계속 나빠져서 심한 고통과 합병증을 일으킬 수 있지만, 적절히 치료하면 대부분 일상생활을 하는데 큰 문제는 없게 됩니다. 약물치료는 현재 관절염 치료의 가장 기본적인 방법입니다. 약물치료의 목적은 통증과 염증 조절, 관절 손상 예방, 질환 악화 방지, 관절 기능 회복, 합병증 예방에 있으며, 이를 위해 다양한 약제를 질병에 맞게 사용합니다.

1. 진통제가 치료제가 아니라는 생각은 버리세요.

관절염은 주로 통증이 문제가 됩니다. 관절통증을 참고 움직이지 않으면 근육이 위축되고, 후에 관절염이 나아도 근력약화 때문에 보행 및 기능장애가 심각해집니다. 따라서 관절염의 원인 치료를 하면서 진통제를 복용하는 것은 치료기간을 줄이고 합병증을 예방하는데 도움이 됩니다. 특히 관절염에 사용하는 진통제는 단순 진통제보다는 비스테로이드소염제(소염진통제)를 많이 사용합니다. 비스테로이드소염제(소염진통제)는 말 그대로 진통 뿐 아니라 관절염의 원인인 염증을 개선하여 치료효과를 보입니다. 따라서 진통제가 무조건 안 좋다고 복용 안하고 통증을 참는 것은 병을 더 키우는 결과를 초래합니다.

2. 관절염 약제들은 드물지만 부작용을 나타내기도 하지만 대부분 해결 가능합니다.

대부분 가벼운 증상으로 나타나지만 아주 드물게 심각한 문제를 일으키기도 합니다. 이런 부작용은 우리 몸 어느 장기에도 일어날 수 있는데, 사람마다 개인적 체질이 달라 예측하기가 힘듭니다. 심각한 약물 부작용을 일찍 발견하기 위해서는 전문의가 권한 방문일을 지키고, 혈액검사 검사를 포함한 정기적인 검사를 하면 사전에 부작용을 감지할 수 있습니다. 약물 복용 후 전에 없었던 이상 반응을 경험한다면 가능한 빨리 담당 의사에게 약물에 의한 부작용 가능성이 있는지, 그리고 약물을 끊어야 하는지에 대해 상담하십시요. A라는 약물에 부작용이 있다면 같은 계열의 B라는 약물로 대체가능한 경우가 많으니 전문의와 상의해서 적절한 처방을 받으십시오.

3. 부작용의 위험성이 있음에도 관절염 약을 복용하는 것은 궁극적으로 그로 인한 효과와 이득이 위험성보다 크기 때문입니다.

시판되는 어떤 약도 부작용이 전혀 없는 약은 없습니다. 그런데 약품 설명서를 읽어보면 각종 부작용이 나열되어 있어 겁이 나서 약 복용을 꺼리는 경우가 많습니다. 시판되는 대부분 약들은 안전성과 유효성 검증을 통해 큰 문제가 없어 처방되는 약이므로 약품설명서에 너무 겁 먹을 필요는 없습니다. 임상시험을 통해 발견된 약제와 관련 없는 소소한 이상반응도 모두 약품설명서에 기재하도록 되어 있는 것이니 너무 신경 쓰실 필요는 없습니다. 만약 임상시험에서 심각한 이상반응이 일정 비율이상 나타나면 그 약물은 식약청에서 시판허가가 나지 않는다는 것을 명심하십시오. 의사는 환자에게 예견되는 이득이 위험성보다 높을 경우에만 약을 권합니다.

4. 관절염은 치료 중이라도 심한 운동이나 감염에 의해 혹은 스트레스를 받으면 일시적으로 악화될 수도 있습니다.

이 때 담당 의사와 상의하지 않고 약물 복용이나 주사를 추가하게 되면 같은 종류의 약제를 중복할 위험이 있고 이로 인한 부작용이나 향후 약물 치료 계획에 영향을 줄 수도 있습니다. 따라서 이런 경우에는 환자분 임의대로 결정하지 말고 환자의 상태에 대해 가장 잘 알고 있는 담당 의사와 사전에 상의하는 것이 필요합니다.

5. 복용하고 있는 관절염 약을 임의로 끊지 마십시오. 오히려 치료기간을 늘리게 됩니다.

약을 복용하면서 관절염이 좋아졌다고 생각되면 환자분들은 관절염을 그만 먹어도 되겠지 하고 생각할지 모릅니다. 또 어떤 환자들은 지금 복용하는 관절염 약들이 효과가 없다고 자의로 끊기도 합니다. 그러나 종종 관절염 약을 갑자기 끊게 되면 약효가 어느 정도 남아있을 때까지는 괜찮다가 갑자기 관절염이 더 악화되고 이후 치료가 더 어려워집니다. 스테로이드 제제의 경우 장기간 복용하다가 갑자기 중단하는 경우에 혈압저하나 전신쇠약으로 입원하는 경우도 있습니다. 관절염 약의 중단은 전문의와 충분한 상의 후에 결정하는 것이 좋습니다. 약을 복용하고 좋아지는 중에 약을 임의 중단 후 악화되면 다시 처음부터 새로 시작해야 하므로 오히려 치료기간이 늘어납니다.

6. 관절염의 관리에 약물치료가 중요하기는 하지만 그것이 전부는 아닙니다.

약물치료 외에 규칙적인 운동이 반드시 필요합니다. 운동은 관절 주변의 근육을 강화시키고, 면역기능을 향상시키는데 가장 좋은 약입니다. 또한 일반적인 건강 수칙을 잘 따르는 것이 관절염 관리에 많은 도움을 줄 것입니다. 충분한 휴식과 수면, 스트레스를 피하는 여유 있는 삶의 태도가 필요합니다. 관절염에 특별히 좋은 음식이 따로 있는 것은 아니니 식사는 과식을 피하고 골고루 들면 됩니다. 현재 전문의의 처방에 따라 들고 있는 약 이외의 보조약품이나 보조식품을 더 드실 필요는 없습니다. 담배는 관절염을 일으키고 악화시키며, 전신적인 합병증에도 악영향을 미치므로 반드시 끊어야 합니다. 음주는 복용하시는 약물의 작용에 영향을 주므로 과도한 음주는 금물입니다.

7. 무엇보다도 전문의의 조언을 신뢰하십시오.

상업적인 광고나 일반인의 근거 없는 경험을 쫓다보면 치료시기를 놓치거나 시간과 돈을 낭비하고 심지어 부작용이 생기기도 합니다. 관절염 전문의는 관절염 치료의 가장 효과적이고 합리적인, 그리고 과학적으로 검증된 방법에 대해 알려 드릴 것입니다.