통풍의 임상증상과 진단



통풍은 한문으로 아플 痛자 바람 風자를 쓰는데, 말 그대로 바람만 스쳐도 아픈 병으로 모든 질병 중에 가장 아픈 병으로 질병의 왕이라고 불리고 또한 과거에 왕이나 귀족과 같이 잘 먹고 뚱뚱한 사람에게 잘 생긴다하여 왕의 병이라고도 불립니다. 통풍은 그 통증이 너무 심해 통풍으로 관절이 아픈 경우를 발작이라고 부르는데 뼈를 부수는 것 같은 극심한 통증이 며칠간 지속되어서 참기 힘들고 통풍이 생긴 다리를 잘라 버리고 싶을 정도로 통증이 심합니다. 통풍의 원인은 요산이란 물질이 우리 몸속에 과다하게 너무 많이 쌓이면서 생기는 것인데요, 핏속의 요산이 7.0 mg/dL 이상으로 증가되어 있으면 고요산혈증이라고 합니다. 요산은 소변으로 나오는 산성물질이라는 뜻으로 우리가 즐겨먹는 고기나 생선에 많이 들어 있는 퓨린이라는 아미노산이 우리 몸에서 에너지로 사용되고 소변을 통해 그 찌꺼기 형태로 나오는 물질입니다. 이 요산 찌꺼기가 몸속에서 100개가 만들어지면 정상적으로 100개가 신장을 통해 몸에서 빠져 나와야 하는데 신장에서 이 요산을 잘 배출하지 못해서 50-60개 정도 밖에 잘 배출하지 못하면 남은 요산이 몸속에 쌓이게 되고 이렇게 남은 요산은 요산 결정을 만들어서 피를 타고 돌아다니다가 관절이나 신장, 혈관 등에 쌓이게 되면 우리 몸의 면역계 특히 백혈구가 이 요산을 세균이나 바이러스로 착각하게 되어 공격하게 됩니다. 그러면서 몸에 염증반응이 일어나면서 통풍이 일어나게 되는 것입니다. 요산이 높다고 다 통풍에 걸리는 것은 아닙니다. 통증이 없이 과음이나 과식으로 일시적으로 요산이 높아지는 경우를 무증상 고요산혈증이라 하는데 이런 무증상 고요산혈증 환자의 5-10% 정도에서만 통풍이 발생합니다.
통풍 환자의 약 90% 정도에서 엄지발가락 뿌리 부분에 통풍이 발생되는데, 이 부위에 요산에 가장 많이 쌓이기 때문입니다. 엄지발가락 이외에도 발등이나 발목, 무릎 등에 터질 것 같은 심한 통증이 생기고 염증이 생긴 부위가 심하게 붓고, 빨갛게 변하고, 손도 못 댈 정도로 아픈 것이 주 증상입니다.
무증상 고요산혈증 기간에는 아무런 증상이 없습니다. 다만 우연히 피검사를 해서 요산이 7.0 mg/dL 이상으로 나옵니다. 급성 통풍 관절염에는 엄지발가락이나 발등처럼 침범된 관절이 심하게 붓고 아파서 걷지를 못할 정도가 되는데 일주일에서 10일 후에는 통증이 저절로 사라지게 됩니다. 통풍발작과 발작 사이에 통증이 없는 기간을 간헐기라고 하고 이 기간이 10년 정도 지나면 만성 결절성 통풍으로 진행하게 됩니다. 그러면 통풍 발작이 여러 관절에서 더 자주 발생하고 더 오랜 기간 통증이 지속되고 중풍이나 심장병, 만성 신부전 등과 같은 합병증도 발생하게 됩니다.
통풍이 잘 생기는 위험 요인으로는 40세 이상 중년의 남성, 술을 많이 마시는 사람, 뚱뚱한 사람, 통풍의 가족력이 있는 사람, 고혈압이 동반된 사람, 신장기능이 나쁜 사람 등이 있습니다. 술을 많이 마시면 통풍 발작의 위험이 증가합니다. 특히 맥주는 요산의 전구물질인 퓨린을 많이 함유하고 있어 기름진 안주와 함께 맥주를 많이 마시면 통풍발작이 잘 생길 수 있습니다.
통풍은 가족력이 있는 질병입니다. 1997년에 우리나라에서 조사한 역학결과에 따르면 환자의 10%에서 통풍의 가족력이 있다고 하며 미국의 연구에서는 통풍환자의 40%에서 가족력이 있었다고 합니다. 최근에는 통풍을 일으키는 여러 유전자가 발견되고 있어 통풍이 비만이나 과음과 같은 환경적인 요인과 더불어 유전적인 요인과도 관계되어 있음이 증명되고 있습니다.
여성에게는 에스트로젠이라는 여성 호르몬이 폐경 전까지 몸에서 나오는데 이 에스트로젠은 몸에서 요산 배출을 촉진시키는 역할을 합니다. 그래서 폐경기 이전의 여성에게서는 거의 통풍이 발생하지 않습니다. 하지만 에스트로젠이 나오지 않는 폐경기 이후에는 통풍의 발생율이 남성과 같은 비율로 증가하므로 폐경기 이후에는 여성들도 통풍에 대한 주의를 하셔야 합니다.
통풍을 확진하려면 침범된 관절부위를 바늘로 찔러서 관절액을 뽑아 거기에 요산결정이 있는지 확인이 되면 확진을 할 수 있습니다. 시간이 경과되어 관절액을 뽑을 수 없는 경우에는 전형적인 통풍성 관절염의 증상이 2번 이상 발생되고 혈액검사에서 요산이 증가되어 있고, X선 검사에서 통풍에 합당한 골미란 소견, 즉 뼈가 녹아 있는 소견이 있고 다른 종류의 관절염을 배제할 수 있다면 통풍으로 진단할 수 있습니다. 한편 미국류마티스학회에서는 관절액을 뽑을 수 없는 경우, 다음의 12가지 항목 중에서 6가지 이상에 해당되면 통풍으로 진단할 수 있다고 하였습니다.
1) 한번 이상의 급성 관절염 발작
2) 하루 이내에 최대의 관절염이 발생되는 경우
3) 한 개의 관절을 침범한 발작성 관절염
4) 관절부위의 붉은 발적
5) 첫 번째 발허리발가락관절의 통증이나 종창
6) 한쪽의 첫 번째 발허리발가락관절을 침범한 발작
7) 한쪽의 발목관절을 침범한 발작
8) 통풍결절로 의심되는 결절
9) 고요산혈증
10) X선 검사에서 한 관절의 비대칭적 종창
11) X선 검사에서 골미란이 없이 발견된 피골하의 골 낭포(subcortical cysts)
12) 발작이 있을 때 채취한 윤활액의 세균배양이 음성인 경우
통풍과 감별해야 할 질환으로는 칼슘결정관절염(가성통풍), 세균관절염, 연부조직염, 결절홍반과 동반된 관절염, 외상, 재발류마티즘, 라이터증후군, 건선관절염, 류마티스관절염 등이 있습니다.